Le continent africain est en train de se diviser en deux sous l’effet d’un phénomène géologique spectaculaire qui s’accélère au niveau de la vallée du Grand Rift, une faille tectonique majeure traversant l’Afrique de l’est. Ce processus, connu des scientifiques depuis des années, suscite désormais des inquiétudes accrues en raison d’événements récents.
Des pluies torrentielles ravagent le Kenya
Depuis le 16 mars, des pluies d’une rare intensité frappent le Kenya, causant des inondations et des glissements de terrain meurtriers. Ces intempéries ont déjà fait au moins 16 victimes et provoqué des dégâts matériels considérables. La route Mai Mahiu-Narok, près de Nairobi, a été fortement endommagée, une faille spectaculaire de 15 mètres de profondeur et 20 mètres de largeur ayant englouti des flots d’eau boueuse. Les terres agricoles environnantes ont également été marquées par l’apparition soudaine de fissures.
Une région fragilisée par l’activité tectonique
Située dans la vallée du Grand Rift, cette zone est connue pour son activité tectonique intense. Depuis des années, elle subit des secousses sismiques et des glissements de terrain fréquents, exacerbant la fragilité du sol. Ces phénomènes géologiques s’inscrivent dans un processus lent mais inexorable de séparation des plaques tectoniques africaine et somalienne.
Vers la formation d’un nouvel océan
Selon les géologues, la plaque somalienne finira par se détacher de l’Afrique dans environ 50 millions d’années, formant un nouveau continent séparé par un océan. Cette transformation géologique majeure concerne notamment la Somalie, la moitié de l’Éthiopie, le Kenya et la Tanzanie. Ces pays de la Corne de l’Afrique devraient progressivement se désolidariser du reste du continent.
Retour sur l’instant zéro en 2005
Un événement marquant a eu lieu en 2005 dans la région de l’Afar, entre l’Éthiopie et l’Érythrée : une fissure géante de 60 km de long s’était ouverte dans la croûte terrestre, accompagnée de séismes et d’une éruption volcanique. Selon les experts, cet épisode a marqué le « point de départ » de l’ouverture d’un océan dans cette région.
Les dangers pour les populations locales
Les habitants vivant le long de la vallée du Rift subissent régulièrement des impacts directs de cette instabilité géologique. Des fissures soudaines détruisent des logements et infrastructures, forçant certains à déménager. « Rester ici, c’est courtiser la mort », confie Mary Wambui, 72 ans, qui a vu sa maison se fissurer en deux lors d’un dîner familial.
L’aggravation par les pluies torrentielles
Les récentes pluies ont mis en lumière des failles et fissures souvent dissimulées sous des couches de cendres volcaniques. Ces cendres, issues du mont Longonot, ont été lessivées par les intempéries, rendant visibles ces lignes de faiblesse. Les infrastructures fragilisées par ces fissures, comme les routes ou les bâtiments, nécessitent des travaux de réparation constants.
Des travaux insuffisants face à une menace grandissante
Malgré des réparations fréquentes, les solutions temporaires, comme le remplissage des ravines avec des roches ou du béton, s’apparentent à des « pansements sur une jambe de bois ». Les habitants, fatalistes, craignent qu’une catastrophe naturelle majeure ne survienne plus tôt que prévu.
Un défi pour la recherche scientifique
Les études géologiques sur la région restent limitées, notamment en raison de l’instabilité politique et des contraintes logistiques. Cette situation complique la cartographie précise des failles, essentielle pour prévenir les populations locales et sécuriser les infrastructures critiques.
Un futur continent en gestation
Alors que les scientifiques poursuivent leurs recherches, l’idée d’un nouvel océan séparant l’Afrique en deux reste une certitude à long terme. Mais pour les populations locales, les impacts immédiats, tels que les glissements de terrain et les destructions d’infrastructures, constituent une urgence à gérer dès aujourd’hui.